The em inglês: quando usar e quando evitar

Se tem uma palavrinha que confunde muito os estudantes do idioma, mesmo intermediários, é o the em inglês. Em tese seu uso e significado é simples, pois se trata de um artigo definido.

Mas ele não funciona da mesma forma que no português, o que acaba gerando muitas dúvidas. Por isso, veja a seguir como empregá-lo da forma certa em diferentes contextos da língua, além de dicas para quando ele não deve ser usado.

O que é o artigo definido “the”

Vamos começar respondendo a esta pergunta básica. O the é o principal artigo utilizado na língua inglesa, sempre usado antes de substantivos.

Seu objetivo é indicar a existência de algo específico, tanto para o emissor quanto para o receptor da mensagem. Mas aqui, há uma diferença fundamental com relação ao português.

Ele não varia em termos de gênero ou número. Ou seja, o the pode ser: “o”, “a”, “os” e “as”. Tudo depende do sentido da frase.

Para ficar mais fácil de entender, considere que ele aponta para algo definido, único ou já conhecido, que pode ser singular, plural, masculino ou feminino.

Quando usar “the”

Agora vamos para o aspecto específico do uso do the em inglês. Há diferentes situações em que este artigo é utilizado, e abaixo listamos as principais.

Para objetos ou pessoas específicas

Nesse caso, tanto emissor quanto receptor da mensagem sabem do que se está falando:

• Can you close the door? – Você pode fechar a porta? (A porta específica do ambiente)
•  She found the keys. – Ela achou as chaves. (As chaves que já eram conhecidas)

Para algo que já foi mencionado

Aqui o the é usado após uma frase introdutória, que normalmente contém um artigo indefinido:

• I bought a book. The book is very interesting. (Eu comprei um livro. O livro é muito interessante.)

Para coisas únicas e exclusivas

O the também acompanha itens e elementos que existem apenas em uma versão ou unidade:

• The world (O mundo).
• The sun (O sol).
• The internet (A internet).
• The Sky (O céu).

Antes de superlativos e ordinais

Também usamos o the em casos ações, identificações e comparações únicas:

• The best player (O melhor jogador).
• The most important decision (A decisão mais importante).
• The first time (A primeira vez).
• The last chapter (O último capítulo).

Seguido de nomes geográficos específicos

Isso vale para oceanos, mares, rios, montanhas e países no plural:

• The Atlantic Ocean (O Oceano Atlântico).
• The Alps (Os Alpes).
• The United States of America (Os Estados Unidos da América).

Para definir instrumentos musicais

Por fim, o the vai antes de todo e qualquer tipo de instrumento musical.

• She plays the piano. (Ela toca piano).
• He is learning to play the guitar. (Ele está aprendendo a tocar guitarra).

Quando não usar “the”

É claro que há situações específicas em que o the não deve ser usado. Veja quais são elas abaixo.

Em generalizações

Substantivos em sentido geral não contam com a presença de the:

• I like dogs. (Eu gosto de cães)
• Water is essential for life. (A água é essencial para vida)

Antes de nomes próprios

Salvo em casos especiais, esta é uma regra onde se evita o uso do the:

• Maria is my friend. (Maria é minha amiga)
• New York is huge. (Nova York é enorme)
• Brazil is a beautiful country (O Brasil é um país lindo)

Antes de refeições, esportes e idiomas

Nesses casos, o uso do the também não se faz necessário:

• I have breakfast at 7 a.m. (Eu tomo café às 07h)
• He plays soccer. (Ele joga futebol)
• She speaks English. (Ela fala inglês)

Antes de profissões em geral

Aqui o uso do the não se faz necessário quando falamos de profissões de modo geral:

• She is a teacher. (Ela é professora)
• He wants to be an engineer. (Ele quer ser engenheiro.)

Com locais com funções gerais

Neste caso, lugares no sentido geral e não específico, também não precisam do the:

• Go to work (Ir ao trabalho)
• Go to church (Ir para a igreja)